En primer lugar, dada la importancia del almacenamiento de energía para lograr los objetivos de penetración de energías de origen renovable establecidos en la Ley 7/2021, de 20 de mayo, de cambio climático y transición energética (“Ley 7/2021”) -y contemplados también en el Plan Nacional Integrado de Energía y Clima 2021-2030 y en la Estrategia de Almacenamiento Energético 2021-, se modifica el artículo 60.2 del Texto Refundido de la Ley de Aguas relativo al “Orden de preferencia de usos” para reconocer el almacenamiento hidráulico de energía como nuevo uso del agua. En concreto, se le atribuye el tercer puesto en el orden de preferencia de usos del agua a efectos de otorgamiento de las concesiones, dándole así prioridad sobre otros usos industriales del agua, incluido la producción de energía eléctrica. A este respecto, a través de una nueva Disposición transitoria undécima en el Texto Refundido de la Ley de Aguas, se modifica también el orden de prioridad de usos del agua establecido en los planes hidrológicos de la demarcación del tercer ciclo de planificación hidrológica en los que se deberá dar prioridad al uso de almacenamiento hidráulico de energía sobre el uso industrial de producción de energía eléctrica.

Así mismo, se modifica el artículo 60.4 del Texto Refundido de la Ley de Aguas para añadir como uno de los criterios de prelación para resolver conflictos de incompatibilidad de usos del agua, los usos que permitan alcanzar los objetivos establecidos en la planificación hidrológica y en la planificación en materia de transición energética y cambio climático.

En paralelo, se introduce una nueva Disposición adicional decimoctava en el Texto Refundido de la Ley de Aguas que afecta al régimen de las concesiones de aguas de las centrales hidroeléctricas reversibles. Por un lado, a aquellas concesiones otorgadas con anterioridad a la entrada en vigor del Real Decreto-Ley 8/2023 se les confiere la consideración de instalaciones de almacenamiento hidráulico de energía. Su inscripción como tales en el Registro del Agua se realizará de oficio por el órgano competente. Por otro lado, en el caso de repotenciación de centrales se prevé la posibilidad de obtener una nueva concesión de aguas por un plazo que permita amortizar la inversión realizada, el cual no podrá superar los 50 años, debiendo solicitarse dicha concesión antes de los últimos 15 años de vigencia de la concesión actual. Finalmente, este régimen se complementa con el régimen transitorio para los procedimientos de otorgamiento de concesión de aguas para centrales hidroeléctricas reversibles incoados con anterioridad a la entrada en vigor del Real Decreto-Ley 8/2023 previsto en su Disposición transitoria séptima, que ordena la retroacción de los procedimientos al momento anterior a la fase de competencia de proyectos, en aquellos casos en que se puedan ver afectados aprovechamientos hidroeléctricos con concesiones en vigor. 

En el ámbito de la energía nuclear, y en coherencia con el cierre ordenado de las centrales nucleares españolas en el horizonte temporal 2027-2035 contemplado en el Plan Nacional Integrado de Energía y Clima 2021-2030, se modifica el artículo 53.3 del Texto Refundido de la Ley de Aguas para permitir la novación de las concesiones de aguas otorgadas a centrales nucleares, para que cubran el periodo de validez de su autorización de explotación y de desmantelamiento hasta que tenga lugar su correspondiente declaración de clausura.

Por último, se introducen otras modificaciones puntuales del Texto Refundido de la Ley de Aguas que se refieren a (i) la exclusión del trámite de proyectos en competencia en la novación de concesiones de agua, cuando su destino sea riego o abastecimiento de población bajo la premisa de obtener informe favorable de compatibilidad con la planificación hidrológica por el organismo de cuenca competente (artículo 53.3); y (ii) en los casos de denegación de cesión de contratos de uso, la atribución al organismo de cuenca de la potestad para ejercer el derecho de adquisición preferente con el objeto de adjudicar los caudales a otros usos privativos del agua que resulten más acordes a los objetivos de planificación hidrológica (artículo 68.3).